Il melanocita

Il melanocita è quella cellula dell'epidermide (parte più superficiale della pelle), che è causa della nostra abbronzatura. Questa cellula a differenza della altre che sono piatte (cheratinociti), ha un corpo globoso e dei prolungamenti chiamati dendriti che distribuiscono la melanina prodotta alle altre cellula della cute.Come si vede nel primo disegno, quando la cute viene esposta ai raggi solari, i melanociyi producono la melanina e grazie a queste propaggini la distribuiscono alle altre cellule vicine causando una colorazione più scura della cute che chiamiamo abbronzatura...............

Questa operazione di distribuzione della melanina è dunque fondamentale nella pelle e normalmente, anche d'inverno e senza esposizione solare, i melanociti lavorano dandoci la nostra normale colorazione.Quando come nella vitiligine, i melanociti vengono distrutti, ecco che la cute, non avendo neanche la minima produzione di melanina, appare bianca. Le cellule della pelle (cheratinociti) nascono nello strato più profondo della cute (detto strato basale) che lasciano nel giro di pochi giorni maturando e progredendo verso la superficie cutanea (le quattro fasi del disegno a destra). Al contrario i melanociti rimangono per utta la loro esistenza a livello dello strato basale. I cheratinociti nascono proliferano, arrivano alla superficie sutanea ed esfoliano in circa 28 giorni. I melanociti derivano dalla cresta neuronale e sono cellule più vicine al sistema nervoso che a quello dal quale provengono i cheratinociti. Cellule staminali o precursori dei melanociti sono situate nei bulbi piliferi e, sembra, anche nell'epidermide. I precursori dei melanociti sono fondamentali in quanto sono le cellule che maturando prenderanno il posto dei melanociti morti in corso di vitiligine in caso la terapia abbia successo.